Budapesten született 1957-ben. A pestlőrinci Steinmetz Miklós Gimnáziumban érettségizett, majd a debreceni Kossuth Lajos Tudományegyetemen szerzett történelem-földrajz szakos diplomát 1982-ben. A szegedi József Attila Tudományegyetem "summa cum laude" eredménnyel védte meg karsztmorfológiai tárgyban írt doktori disszertációját Jakucs László professzornál.

Balázs Dénes ösztönzésére kezdett el magyar utazók, földrajzi felfedezők muzeális emlékeinek kutatásával foglalkozni. 1983 óta a Magyar Földrajzi Múzeum igazgatójaként dolgozik. Kutatási területe: a geográfia tudománytörténete, földrajzi utazók, régi magyar világjárók tevékenysége, karsztmorfológia, szpeleológia, Ázsia és Afrika regionális földrajza. A Soros Alapítvány ösztöndíjasaként 1989-ben Londonban és Oxfordban végzett kutatásokat.

Több külföldi tudományos expedíció résztvevője, illetve vezetője volt. 1991-ben Dél-Koreában egyetemi eloadóként oktatott. Öt kontinens 79 országában járt. Számos hazai és külföldi egyetem meghívott előadója. Tizenöt könyve, és több mint kétszáz tanulmánya, cikke jelent meg.
1993-ban Móra Ferenc-díjat kapott, 1996-ban Pest megye díszpolgárává választották. 2000-ben a Magyar Karszt- és Barlangkutató Társulat Kadic Ottokár-éremmel tüntette ki.

Elérhetőség: kubassek.janos(at)gmail.com